NASA 那邊在試著將超音速飛機(jī)重新帶回民用航空界，而 DARPA 則是將目光放到了垂直起降飛機(jī)上。雖然一般民間用途直升機(jī)就已經(jīng)很足夠，但軍事上對(duì)于高速、安全、續(xù)航力佳的垂直起降飛機(jī)的需求一直沒(méi)停過(guò)。噴氣式的垂直起降機(jī)在飛機(jī)模式下速度快，但懸停時(shí)容易吸進(jìn)自己的廢氣，造成引擎熄火；而傾斜螺旋槳式的垂直起降機(jī)則是最高速度也就和螺旋槳飛機(jī)差不多，并不比直升機(jī)占有太多的優(yōu)勢(shì)。

這次 DARPA 出資的新方案由 Aurora Flight Sciences 勝出，是將風(fēng)扇做進(jìn)機(jī)翼中（還是說(shuō)，兩片機(jī)翼中間夾著一排風(fēng)扇？）的奇特設(shè)計(jì)，而且除了后方的主機(jī)翼外，小前翼里也有風(fēng)扇，應(yīng)該主要是起平衡的作用。風(fēng)扇的總數(shù)達(dá) 24 個(gè)，由和 V-22 相同的 4000HP 引擎為動(dòng)力 -- 只是這次不是直接將引擎連接到旋翼上，而是用引擎來(lái)發(fā)電，再用電力驅(qū)動(dòng)風(fēng)扇，確保引擎總是在最有效率的區(qū)間運(yùn)作。DARPA 希望完成的技術(shù)示范機(jī)能達(dá)成 550~740 km/h 間的巡航速度，并且懸停效率至少在 75% 以上，而且可以額外攜帶凈重 40% 的酬載。

示范機(jī)預(yù)計(jì) 2018 年左右試飛，但 DARPA 只是將它看作技術(shù)驗(yàn)證而已，應(yīng)該不會(huì)直接以現(xiàn)在的型態(tài)投入量產(chǎn)。結(jié)合了電動(dòng)風(fēng)扇和奇特的機(jī)翼設(shè)計(jì)，能否開(kāi)啟垂直起降飛機(jī)的新篇章呢？就看試飛的結(jié)果啦！